微生物污染能够引起化妆品气味、颜色和黏度的变化，导致产品的活性组分降解、使用感发生变化，甚至对人体健康产生危害。因此，一般需要在化妆品中添加防腐剂来抑制或防止微生物的生长繁殖，确保其在使用期间不会因为微生物滋长而变质。

防腐剂的种类繁多，安全起见，世界上许多国家均对化妆品用防腐剂使用作出相关规定。我国现行《技术规范》（2015版）规定有51种（类）防腐剂可用于化妆品，并对化妆品准用防腐剂的用量使用范围等都做出了明确的规定。使用化妆品防腐剂时只能选用防腐剂表中的防腐剂。

防腐剂对皮肤没有益处，这是毋庸置疑的，同时，它也是引起化妆品过敏反应及其他刺激性反应的常见因素，但部分消费者“谈腐色变”，认为只要是不含防腐剂的就是安全的、高品质的，这种想法是不可取的，化妆品中如果不添加防腐剂，则会带来更大的安全风险，生产商也很难做到完全不添加防腐剂，不会冒着产品质量不稳定的风险将产品卖给消费者。